魚的鱗片
只要仔細觀察魚就可以發現，除了頭部之外，絕大多數魚的身體上布滿了閃閃發光的薄片——魚鱗。
鱗片的形狀
魚的鱗片，有的很大,如大曹白魚的鱗片有5厘米寬，在所有硬骨魚的單層鱗中幾乎是最大的。有的魚本身就不大，其鱗片當然更小了,還不到1毫米寬。魚的鱗片有許多形狀，一般硬骨魚如石鯰、蓑鮋等的鱗片大多又圓又小，稍具彈性，以單層排列，稱為“單層鱗”。
除了單層鱗，魚鱗還可以分為三種基本形態：盾鱗、列齒鱗和硬鱗。
軟骨魚類中的鯊魚，全身披著細小的鱗片，其形狀與西洋騎士的盾牌頗為相似，故稱為“盾鱗”。每一片盾鱗有一個埋在皮膚里的骨核和一根向后伸展的倒刺，如果用手以反方向撫摸它，會把皮膚搓傷。在很久以前，人們用鯊魚皮當天然砂紙使用，或把鯊魚皮包在刀劍的把手上，用以防滑。
原始的腔棘魚的表面有四層相互重疊的列齒鱗，這種列齒鱗的表面上有許多細小的齒形突起，有點像鯊魚的后鱗。
北美的雀魚全身覆蓋著一層緊密排列的硬鱗,呈菱狀,鱗片與鱗片之間由纖維連接，仿佛是一副堅固而又具彈性的鎧甲。
鱗片的功能
魚為什么有鱗片?動物學家認為,魚鱗對于魚有多種功能。
首先，鱗片是皮膚的衍生物，具有保護魚類身體的功能。魚全身布滿了魚鱗，為魚提供了一個防御層，可阻止微生物侵入機體，有助于抵抗疾病和感染。
其次，魚鱗還起著外骨骼的作用，能幫助魚維持其體形。當然，這一點對于較高級的魚類來說并不重要，因為它們的鱗又軟又薄。
再次，魚鱗還可以起偽裝的作用。魚腹部的鱗片能反射和折射光線，如果水下有兇猛的魚游過，看到那閃閃發亮的腹部，很難把它與發亮的水面區別開來。
另外，有些魚的鱗片還是防身的武器，刺魨身上的棘刺是魚鱗慢慢演變而成的，每當敵害來襲，它的肚子便變得鼓鼓的，棘刺也豎起來，像是一只刺猬,敵害見此情景,覺得無法下嘴，只好放棄吃它的念頭。
鱗片的利用
魚鱗能給魚帶來許多好處。對于魚類學家來說，魚鱗還給他們的研究工作帶來了不少方便。在魚體上，鱗片的排列是有規律的。與側線平行排列生長的鱗片數，被稱之為“列數”，由背部向腹部排列的鱗片數，被稱之為“行數”。每種魚身上鱗片的列數、行數是不一樣的，這是分別魚類的一個重要依據。魚鱗還是魚類學家推斷魚年齡的一個依據。對不同的魚，推斷其年齡有不同的方法。例如，我國東北產的大馬哈魚，魚類學家用鰓蓋推斷其年齡;我國沿海產的比目魚,魚類學家用脊椎骨推算其年齡。但對大多數魚，則是用鱗片推算其年齡的。魚在生命開始的第一年，全身就長滿了鱗片，這是一片片小薄片，中間厚，邊上薄，好像一個截去尖頂的矮錐。鱗片上面有許多同心的環紋，它如同樹木橫斷面上的環紋一樣，叫作年輪。了解魚的年齡，可以計算出魚的年均生長率和死亡率，可以幫助人們測定魚群的年齡組成，做到捕大留小，捕撈適時，達到保護和合理利用水產資源的目的。
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