新航道胡敏詮釋新托福：四技能演繹英語真功夫
北京新航道學校校長胡敏教授
曾幾何時，“托福是個帝國”這一豪言壯語還響徹云霄；時至今日，古老的托福戰場已日漸式微，單純對語言知識和應試技巧的倚重讓它在新興的競爭者面前顯得老邁不堪。有道是，時勢造英雄，當今交際英語的時勢催生了更加科學的新時代托福，而新托福的出現必將改變中國人學習英語的方式，推動中國英語培訓的革新。從2005年9月起，醞釀已久的新托福在全球范圍啟動。在這樣的大背景下，我們要以新托福為切入點，迎接新挑戰，徹底實現從技巧培訓到技能培訓的轉型。
1. 新托福與時俱進打造iBT網絡先驅
今天，網絡正在逐步深入地進入我們的生活，從工作、事業甚至到愛情，無所不至。據調查，每13個中國人中就有一個與它親密接觸。各類標準化考試，如新托福，也與時俱進地變成了以互聯網為基礎的Internet-based test (iBT)。注意，這里iBT小寫i打頭，與時尚的iPod，iTunes有異曲同工之妙，它們都帶來全新的測試體驗。
iBT是一個學習習慣的革命，是飛速發展的時代的產兒。為什么新托福不是computer-based test，不是paper-based test，而偏偏是internet-based test？在我們喟嘆時不待我的同時，也熱切注目著iBT的到來。此種考試將脫離傳統意義上的紙和筆，甚至脫離不聯網的電腦。學生如果不適應這樣的考試，哪怕筆酣墨飽，卻也無處落筆。
2. 新托福4種技能演繹英語真功夫
新托福的測試目的是考查考生對北美校園生活和學習的適應能力，因此是一種全方位的測試，涵蓋聽、說、讀、寫4個方面，考的是英語真功夫。過去托福也有過單項考試，如TWE(Test of Written English)考作文，TSE(Test of Spoken English)考口語。這些單項考試不在總體上運行，沒有統一的標準，難以真實、全面地體現考生的語言能力。改革后的新托福則囊括了4項技能，強調4項技能的綜合運用，確有其歷史意義。
新托福考試將在全球范圍內通過因特網在指定的考試中心進行。面對iBT這樣的新鮮事物，考生不僅要用英語進行交流，還要與電腦默契地配合：聽為Listening，要戴上耳麥；說為Speaking，要對著話筒；讀為Reading，要凝視屏幕；寫為Writing，要敲擊鍵盤。其中說和寫的綜合題型還要求考生聽、讀、說(寫)一起上，大腦快速運轉，手眼積極配合。在與電腦的communication中，做到“人機合一、默契飛行”，這的確對考生的英語4項技能，以及邏輯思維能力、電腦操作能力都提出了挑戰。
3. 新托福“兩手抓”順應國際新潮流
當今考試潮流中，本土的四六考研和外來的寄托雅思各領風騷，側重點不盡相同。我們可以站在一個高度鳥瞰這林林總總的考試：總體趨勢是在保持語言基礎體系上，強調考查考生的語言實際運用能力。有例為證：研究生入學考試由過去初試只考閱讀和寫作，到今天復試考聽力和口語，就順應了這一歷史潮流。新托福在宏觀上也體現了這一轉變：從過去一手抓語言能力，到現在語言能力與交際能力兩手都要抓，兩手都要硬！如此看來，新托福是科學的，改革乃大勢所趨。
再打個“兩只手”的比方：如果一個人想成為一名作家，他是通讀文學理論和名家作品呢？還是提筆創作？很顯然，他如果給自己的定位是作家，就首先要熟悉基本的創作理論，學習別人優秀的作品。但更重要的是，他必須提筆寫作，在實踐中磨練技巧，將從他人那里學到的知識轉化為自己擁有的寫作技能，否則，他只會是個紙上談兵的“飽學之士”，永遠也當不了作家。知識與技能這兩只手在英語學習中也缺一不可：英語中的字、詞、句和語法規則相當于作家的理論和語言修養，交際能力則相當于作家的寫作成就。所以，我們在新托福的學習中，關注的不單是語言體系，而是實質性的內容，是學習和生活場景中的real communication。
4. 新托福注重實力擯棄技巧困惑
細細品味新托福出題的用意不難發現，曾經在舊托福中百試不爽的“考經”不再是決勝的法寶，而只有勤學苦練出的真本領才是成功的利器。
對于舊托福，我們心里依然有一種追溯般的恍惚，甚至是懷念。其備考思路是把將題目按特征分類，每類題目具有明顯的聽覺特征和書面答案的明顯標志。這樣，哪怕磁帶聽得云里霧里，也能根據極易捕捉的聽覺特征迅速判斷題目的類型，題型的確定意味著能直接確定書面答案而無須真正聽懂意思。舊托福說：“Pizza總是難吃，Pie總是好吃”，這是亙古不變的真理。舊托福又說：“男生愛吹牛，愛Show off，愛喝酒，愛Party，不愛上課，愛找女生借筆記，反正就是不干好事；而女同學則個個都是完美主義者的化身?！笔炷怼翱冀洝钡摹芭Ｈ恕眰儬幭瓤趾罂汲龈叻?，到了美國，依然是瞠目結舌，無以應對。
面對新托福的挑戰，與其留戀過往的“弦外之音”，不如打消投機取巧的念頭；與其蜻蜓點水般地掠過幾點淺薄的技巧，不如日日聞雞起舞，勤學苦練真本領。這樣，我們的考試，我們的培訓才更加健康，更加有效。
5. 新托福角色轉變體驗科學方法
新托福對語言運用能力的注重還將引發中國的英語學習者對學習心態的反思。思考一下，為什么十幾年了，英語還是學不好？因為我們的學習動機一直是單純的、被動的，總是把自己定位成一個語言學習者,，而沒有真正地、主動地去運用英語，成為一個語言使用者。新托福必將幫助我們實現學習心態的轉變、學習角色的轉變。
回憶一下我們小時候學習母語的經歷，就知道科學的學習步驟是怎樣的，現在的錯誤又出在哪里。一個孩子生下來不會說話，他先是聽，在母語環境中汲取營養；1歲或1歲半時咿呀學語；5、6歲進小學才讀書識字；小學3年級左右開始學寫作文、記日記。這是一個符合科學規律的聽、說、讀、寫的過程。健康的孩子首先是一個語言使用者，進入小學校園之時，才成長為一個語言學習者。
如果我們學習一門外語時不遵照人的認知規律，偏要一上來就學習英語的知識體系，大刀闊斧從語法入手，風卷殘云般啃掉大半本語法書，就會與自然規律背道而馳，學出來的也只能是“人造英語”。中國人學英語要真正突破瓶頸，就要實現從英語學習者到英語使用者，從learner到communicator的角色轉換。正所謂，一場如斯的考試，一段彼樣的改變。
6. 新托福真才實學呼喚全方位教師
新的考試呼喚新的教學和培訓體系，呼喚那些既精通學術，又具備英語技能的老師。過去，那些只靠背其他老師的課堂筆記和磁帶錄音的投機取巧者已經無處藏身了。這些不具備真正英語交流能力的老師只能是濫竽充數的南郭先生，是鸚鵡學舌的parrots，在課堂里顯現出來的只有生硬的模仿痕跡，了無生氣。
新托福則要求老師具備極強的英語交流能力和廣博的知識，以及對所教科目的信手拈來的本事，這樣才能讓學生更上一層樓。上好英語課的關鍵在于給學生制造一個生動的語言環境。新托福是美國大學校園的折射，這就要求老師也要熟悉美國校園文化，曾經身臨其境的過來人最有發言權。有留學背景的老師以行云流水般的英語、啟發式的教學引領學生進入美國校園真實的生活、真實的課堂，讓學生如同登高望遠，如沐春風。
因此，新托福不僅對考生是個挑戰，對教師同樣也是個挑戰。老師要盡可能地提高自己的能力，及時為自己充電，只有自己做到游刃有余，才可能讓學生游刃有余。
新托福是挑戰，更是機遇，無論對英語學習者還是英語教學者，它帶來的震撼是革命性的，也是前瞻性的。面對新托福，我們的心態更加穩健，態度更加誠實，方法更加合理，目標更加遠大！如果說舊托福是一棵老樹，那么新托福就是時代之風催發的新枝，得天時、地利、人和之便，必將獨木成林，萬鳥歸巢。
附：新托福網上練習網址為toeflpractice.ets.org或www.ets.org/toeflpractice。
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