愛因斯坦奇跡年
1665年至1667年間，牛頓因躲避瘟疫，離開劍橋到故鄉(xiāng)度過了幾年。在這幾年中，他構建了微分學思想，創(chuàng)立了萬有引力定律，還將可見光分解為單色光，在數學、力學、光學三個領域都做出了開創(chuàng)性的貢獻。“奇跡年”這個拉丁語詞原本是用來稱呼牛頓的1666年的，后來也被用來稱呼愛因斯坦的1905年。
這一年中，26歲的愛因斯坦發(fā)表了五篇具有劃時代意義的科學論文，其中最重要的當然是創(chuàng)立狹義相對論的《論動體的電動力學》和《物體的慣性同它所含的能量有關嗎》。一年之內，愛因斯坦在布朗運動、量子論和狹義相對論這三個方面都做出了開創(chuàng)性的貢獻，憑借這些貢獻中的任何一個，他都足以贏得諾貝爾獎。
一個根本沒有進入當時主流科學界的小職員，憑什么能創(chuàng)造這樣的奇跡?一小群年輕人，三年的業(yè)余讀書活動，為什么能孕育出“愛因斯坦奇跡年”?
愛因斯坦后來多次表示，如果他當時在大學里找到了工作，就必須將時間花在準備講義和晉升職稱的論文上，恐怕就根本沒有什么閑暇來自由思考。他在逝世前一個月所寫的自述片段中，說得非常明確：
鑒定專利權的工作，對于我來說是一件幸事。它迫使我從物理學上多方面地思考，以便為鑒定提供依據。此外，實踐性的職業(yè)對于像我這樣的人來說簡直是一種拯救：因為學院式的環(huán)境迫使青年人不斷提供科學作品，只有堅強的性格才能在這種情況下不流于淺薄。
愛因斯坦在1905年之前的表現，其實非常符合我們今天的“民科”標準：未能在主流科學領域中得到職位，搞出來的東西又不是在現行主流理論基礎上的添磚加瓦——特別是相對論，簡直是橫空出世、天馬行空，其中的光速不變原理嚴重違背日常經驗，難怪諾貝爾獎的評委們始終不肯將物理學獎頒給相對論。可以說，愛因斯坦當年就是一個超級“民科”，只是由于他在1905年如此成功，才沒有人將他視為“民科”，他反而成為主流科學的神話和科學團體一致膜拜的教主。
“愛因斯坦奇跡年”為我們提供了深刻的教訓和啟發(fā)。可惜的是，這些教訓和啟發(fā)經常被忽視。人們習慣于將注意力集中在1905年的“物理學危機”之類的話題上，只注意物理學，不注意人和人的生活。例如，在《愛因斯坦奇跡年》一書的導言中，主編施塔赫爾比較了牛頓和愛因斯坦這兩個“奇跡年”的多項異同，但是有一個非常重要的共同點，他卻完全沒有注意到，這個共同點也是經常被后來的科學家們有意無意忽略的，那就是——牛頓和愛因斯坦創(chuàng)造奇跡時，都沒有用過一分錢的“科研經費”!
事實上，科學史上許多偉大的發(fā)現，都是在不用國家一分錢的狀況下完成的。用我們今天的套話來說，愛因斯坦毫無疑問是“國際一流”的科學家。但是令人感嘆的是，這個國際一流的科學家完全是自發(fā)生成的。他既沒有得到過某某基金的資助，也沒有在官方的項目中拿過什么“課題”。而如今那些用掉納稅人億萬金錢所取得的“科研成果”，與萬有引力和相對論比起來，絕大多數都顯得平庸、匠氣、令人汗顏!
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