會館與科舉
自1415年，明清兩朝的科舉考試地點都設在北京。古代的科舉制度分為甲乙二科，乙科是指集中全省秀才在省城舉行“鄉試（省試）”甲科是把全國的舉人集中到京城舉行“會試”，會試由禮部在京城主持，各省舉子赴京考試國家按例提供一定的車馬費，史稱"公車"，但是單程，會試錄取比較嚴格，每科應試大約六七千人，只錄取三百人左右。一經貢院出榜，榜上有名的，依然留在北京，參加殿試，分出甲別、名次,進士分為三等，即“三甲”，一甲賜“進士及第”，一甲只有三名，殿試一至三名分別為狀元、榜眼、探花；二甲賜“進士出身”，三甲賜“同進士出身”，統稱進士，考中狀元的當時被認為是“天下第一才子”。明清兩朝先后舉行過進士考試201科。
全國各地的舉子云集京城，再加上仆人等，人數更多，食宿非常困難。發榜后沒有考中進士的，有錢的舉子可以回原籍，三年之后再于科場之中爭鰲奪桂，而無錢和路遠的舉子只好留京寄宿，刻苦攻讀，以便三年后再次應試，這些舉子在京舉目無親，除受京都各小客店的高價剝削外，還要受社會之惡氣。這種舉人落魄的情景引起了已經考中進士、身為朝中官員同鄉的同情，這些在京同鄉集資，賣地置房，以供同鄉舉子住宿，使名落孫山的舉子在京有個學習的機會，以便三年后再決雌雄。
明清在京進行了二百多科考試，每科一個狀元，取中進士51624人，這些狀元和進士大都居住于會館，如果某個會館中有人考中狀元，這個會館便倍加顯貴，會館大門前的匾額則由新科狀元題寫和捐贈，以顯示本鄉科甲讀書風氣之盛，其目的就是炫耀本鄉本館，以光宗耀祖。在京諸省多以館匾多少為榮，一旦這些進士進入高貴階層，他們也不會忘記本鄉會館對他們昔日的情誼和幫助，必對會館給予厚報。
在北京的孔廟里有明清的進士碑，刻有各科的進士名單。在明清還出現過兩個在鄉試、會試、殿試均列榜首"連中三元"的狀元。這兩人是：商輅，浙江淳安人，中明成化乙未科(1475年)狀元。錢啟，江蘇常州人，中乾隆甲辰科(1784年)狀元。中間相隔三百多年，可見是連中三元是非常不容易的。
河北隸寧的劉春霖，是科舉制度的最后一名狀元（1904年），是“古代狀元制度的謝幕人”。
在北京的科舉考試中各省考中狀元的人數如下：
江蘇，66名，清代江蘇共點狀元49名，占清代狀元總和的40％。
浙江，41名
江西，20名
福建，15名
安徽，14名
山東，11名
河北，9名
廣東，6名
湖北，5名
廣西，3名
湖南，3名
河南，3名
陜西，3名
貴州，2名
四川，2名
云南，1名
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